为什么要调水：一条不均匀的水资源线

中国水资源总量不少，但分布极不均匀。长江流域及以南地区拥有全国八成左右的水资源，而淮河以北的黄河、海河、淮河流域，耕地和人口都占全国很大比重，水却只占两成上下。北方长期靠超采地下水维持生产和生活，形成大面积地下水漏斗区，一些城市供水紧张，河道断流、湿地萎缩也随之而来。

南水北调就是在这种背景下规划的超大型跨流域调水工程：把长江流域相对丰沛的水，通过修建渠道和泵站，送到华北和西北。它的思路不是“把水搬空”，而是在丰水年、丰水期调出部分水量，缓解北方资源性缺水。

三线布局：东、中、西各管一片

南水北调总体格局分为东线、中线、西线三条线路，互相配合，覆盖不同区域。

东线从江苏扬州附近的长江干流取水，借助京杭大运河及沿线湖泊向北输水，途经江苏、山东、河北，最终可达天津。东线最大的特点是“水往高处走”——从南到北地势逐渐抬升，需要建设多级泵站逐级提水，因此能耗和运行管理是重点。东线主要缓解华北东部和山东半岛的缺水问题。

中线从湖北丹江口水库取水，经河南、河北，一路自流到北京、天津。丹江口水库大坝加高后蓄水位提高，水可以靠重力自流北上，不需要大规模提水，这是中线的一大优势。中线一期工程2014年正式通水，主要供水对象是沿线城市生活和工业用水，兼顾生态补水。

西线规划从长江上游通天河、雅砻江、大渡河调水入黄河上游，主要解决西北和黄河上中游的缺水问题。西线尚处于规划论证阶段，地形地质条件复杂、海拔高、投资大，需要充分研究后分步实施。

三条线路不是同时建成，而是“先易后难、分期实施”，东线、中线一期已建成运行，西线仍在规划中。

中线供水效益：北方城市喝上了长江水

中线一期通水以来，最直观的变化是供水格局的改变。北京、天津、石家庄、郑州等城市的部分自来水水源，从过去的地下水、水库水，逐步转为南水。以北京为例，南水已成为城市供水的重要来源之一，中心城区供水安全系数明显提高。